비정상적으로 무르거나 물이 많은 대변을 자주 보는 경우를 말한다. 심한 설사는 어린이와 노인들에게는 치명적인 탈수증을 유발할 수 있다.

원인

· 짧은 기간의 설사는 위장관염이나 식중독(비위생적인 음식)으로 인해 나타나는 경우가 있다.
· 항생제 복용으로 인해 정상장내 세균의 균형 상태가 깨져 발생하기도 한다.
지속적인 설사는 궤양성 대장염이나 크론병 등의 오래 지속되는 장관염이나 영양분을 잘 흡수할 수 없는 소장질환, 유당 불내성이나, 원층류 기생충, 장결핵, 대장암의 진행 증상으로 나타날 수 있다. 3 ~ 4 주 이상 지속되는 설사는 장 질환과 관련될 수 있으므로 전문의의 진찰을 받아보는 것이 좋다.